光回線とは何か？基本からわかりやすく解説します

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光回線とは何か？基本からわかりやすく解説します

光回線は、現代の高速インターネット接続に欠かせない技術です。特に動画視聴やオンラインゲーム、テレワークなど、データ通信量が多い現代社会において、その重要性は増しています。しかし、光回線についてあまり詳しくない方も多いでしょう。本記事では、光回線の基本からその仕組み、メリット、デメリット、選び方、そして他の回線との違いについて詳しく解説していきます。

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1. 光回線の基本

光回線は、光ファイバーを用いたインターネット接続方式です。光ファイバーは、光信号を通すことができる細いガラスまたはプラスチック製のケーブルで、これにより非常に高速なデータ通信が可能になります。従来の銅線（ADSLやCATV）に比べ、遥かに速度と安定性に優れています。

1.1 インターネット回線の歴史

光回線が登場する前、インターネットはISDNやADSLと呼ばれる通信回線を利用していました。ADSLは2000年代に広く普及し、電話回線を用いてインターネットに接続するサービスです。

ISDNはインターネット接続時に、電話をかける「ダイヤルアップ」と呼ばれる方式を用いて接続します。一方で、ADSLはISDNとは異なり、音声通話で使用しない高周波帯を使ってインターネットに接続します。

このように、光回線が登場するまでは、電話回線を使用してインターネットに接続していました。しかし、IT技術の進歩に伴い、インターネットで扱う情報の用途が多様化し、またデータ量も急増しました。それにより、従来のISDNやADSLでは処理が難しくなっていきました。

そこで、光ファイバーを用いた高速かつ大容量のデータ通信が可能な光回線が登場し、私たちのインターネット環境はより便利で快適なものへと進化していったのです。

1.2 光回線とその他の回線

インターネット回線は、光回線だけではありません。先ほど触れたISDNやADSLのほかにも、いくつかの種類があります。

モバイルWi-Fi
モバイルWi-Fiは、工事不要で持ち運び可能な無線LANを使用したインターネット回線です。外出先でも手軽に利用できる反面、エリア外や電波の受信状況が悪い場所では、通信速度が低下する場合があります。

ホームルーター
ホームルーターは、コンセントにつないで使う「据え置き型」の無線LANルーターです。工事不要で利用できますが、コンセントが必要なため、モバイルWi-Fiのように外出先での使用には適していません。端末が届けばすぐにインターネットを利用できるため、回線開通までの時間を短縮したい人におすすめです。

ケーブル回線（CATV）
ケーブル回線（CATV）は、テレビ放送で使われる同軸ケーブルを使ってインターネットに接続する回線です。

ケーブル回線は、光回線が利用できない地域でも使用可能な場合がありますが、地域によっては契約できるサービスや提供業者が限られる点に注意が必要です。

ADSL
ADSLは「Asymmetric Digital Subscriber Line（非対称デジタル加入者回線）」の略称で、電話回線を使ったインターネット回線です。自宅で使用している電話回線をそのまま利用できる点が特徴です。

しかし、ADSLは既にサービス終了を発表している事業者もあるため、今後の利用には注意が必要です。

ISDN
ISDNは「Integrated Services Digital Network」の略称で、アナログ電話回線網を使って高度な情報ネットワークを実現するために開発されたものです。インターネット接続にはダイヤルアップ方式を使用するため、接続ごとに別途電話代（通信料）がかかることが特徴です。

1.3 光回線の種類

光回線を使ってインターネットに接続するためには、基本的に「光回線事業者」と「プロバイダー」の両方と契約する必要があります[1][2]。

光回線事業者は通信設備を提供し、プロバイダーはインターネット接続サービスを提供します[5]。具体的には:

光回線事業者:
- 光ファイバーケーブルなどの通信設備を提供・運営します[1][5]。
- 例: NTT東日本・西日本のフレッツ光、KDDIのauひかりなど[8]。
プロバイダー:
- インターネットへの接続サービスを提供します[1][5]。
- IPアドレスの発行やメールアドレスの提供などを行います[7]。
- 例: OCN、ビッグローブ光、＠nifty光【NNコミュニケーションズ】など[5]。

ただし、最近では「光コラボレーション」と呼ばれるサービスが増えており、これらは光回線事業者とプロバイダーの契約を一本化したものです[2][7]。光コラボを利用すれば、1つの契約でインターネットを利用できるため、手続きが簡単になり、料金も安くなる可能性があります[7][8]。

したがって、光回線を使う際には、従来の「光回線事業者+プロバイダー」の個別契約か、「光コラボ」の一体型契約のいずれかを選択することになります。

2. 光回線の仕組み

光回線では、データは光信号として送受信されます。この光信号は、光ファイバー内を反射しながら進むことで、長距離でも減衰が少なく、速い通信が実現されます。サービスプロバイダーから家庭までの接続には、FTTH（Fiber To The Home）やFTTB（Fiber To The Building）などの方式があり、それぞれ接続形態が異なります。

3. 光回線のメリット

光回線の主なメリットは、まずその速度です。下り速度が1Gbpsを超えるサービスもあり、大量のデータを短時間で送受信できます。また、安定した接続性能を持つため、動画ストリーミングやオンラインゲームを快適に楽しめます。そして、帯域制限が少ないため、同時に複数のデバイスを接続してもスピードが落ちにくいという利点もあります。